Nascentes de Santo António - São Miguel PR 17 SMI closed trail

Ce parcours le long de la côte nord de l’île traverse la localité de Santo António, connue pour les nombreux cours d'eau qui descendent le long des pentes jusqu'à rejoindre la zone côtière. Autrefois, ces cours d'eau étaient utilisés pour alimenter quelques moulins à eau, connus comme les Moulins de Cruz ou les Moulins de Rocha. Aujourd'hui, ils sont intégrés dans réseau public de distribution d'eau potable.

Commencez votre randonnée près de la route, par un chemin cimenté qu’il vous faudra descendre jusqu’à la zone de pique-niques de Fonte Grande. Une fois ici, vous pouvez faire un détour pour atteindre un ensemble de lavoirs, récemment restaurés, qui autrefois étaient utilisés par les lavandières.  En retournant sur le chemin, appréciez la vue sur la bande côtière.

Dans le passé le chemin en terre battue qui se déroule le long de la pente conduisait aux moulins. Aujourd'hui il est bordé de nombreux petits réservoirs utilisés pour le captage d'eau potable. Continuez à descendre jusqu'à une maison qui abrite une ancienne centrale hydroélectrique fabriquée par la Société d’Electricité Alioth (France). Elle a été achetée et installée en 1908 par un industriel local très entreprenant, pour fournir de l'énergie à un nouveau moulin et à quelques maisons.

Le long du chemin, la canne (Arundo donax) est prédominante. Lorsque vous serez passés devant une cascade, vous pourrez faire un détour à gauche, vers un endroit dont le sol est recouvert de galets, pour apprécier la vue sur la côte nord de l’île, et surtout sur le village de Capelas, à l’est.  Suivez le chemin qui grimpe la falaise, mais soyez prudentes: cette partie du parcours peut être dangereuse si vous souffrez de vertiges. Continuez sur le chemin jusqu'à arriver à un terrain de pâturage.

Poursuivez un peu sur le chemin en haut de la falaise puis commencez à descendre vers l'ancien port de pêche de Santo António. Le chemin se poursuit autour de la Ponta de Santo António, en passant par le port jusqu’à la zone balnéaire de Rosário où, si le temps le permet, vous pouvez vous rafraîchir dans les eaux de l’Atlantique. Un peu plus avant, vous trouverez une zone de pique-niques, idéale pour un moment de détente, et la chapelle de Rosário. Delà, une route asphaltée vous mènera au centre du village, à côté de l'Église de Santo António, l'endroit à partir duquel le peuplement de Santo António a commencé.