Areia Branca - Santa Maria PR06 SMA

Este percurso linear liga a Praia Formosa (costa sul) à Baía de São Lourenço (costa nordeste), fazendo a ligação entre as duas praias de areia branca (areia calcária), única nos Açores.

Ao longo deste percurso irá percorrer áreas classificadas como o Monumento Natural da Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha, a área protegida para gestão de espécies ou habitats do Pico Alto e a área de paisagem protegida da Baía de São Lourenço.

Ao longo do percurso, as marcações vão mudando entre branco, vermelho e amarelo do cruzamento da Grande e Pequena Rota e amarelo e vermelho da Pequena Rota. As travessias estão devidamente assinaladas no local, com placas de sinalização.

Inicie a caminhada próximo ao parque da Praia Formosa e siga em direção à Fortaleza de São João Batista, também conhecida como Castelo da Praia. A estrada continua para o interior da ilha, passando por algumas casas da zona da Praia e depois por uma estrada pedonal de acesso a pastagens e campos agrícolas em direcção ao Pico Alto.

Na zona da Almagreira, a estrada passa por um bosque formado principalmente por queijaria australiana ( Pittosporum undulatum ) mas também por alguma vegetação arbustiva endémica como pau-branco ( Piconia azorica ) e azevinho ( Ilex azorica ). Passe por uma gruta até chegar ao Pico Alto (cruzamento com a PRC 02 SMA – Pico Alto), o ponto mais alto de Santa Maria e onde poderá aproveitar para descansar e apreciar a vista sobre o resto da ilha.

Siga por um caminho de terra batida entre bosques e campos agrícolas, passando pelo centro da vila de Santa Bárbara. Neste ponto a trilha encontra o PRC 03 SMA – Entre a Serra e o Mar.

A partir daqui, o percurso inicia o seu sentido descendente em direcção à Baía de São Lourenço, um anfiteatro natural rodeado de vinhas cultivadas no socalco, tendo como pano de fundo a praia e as piscinas naturais. Desça até à baía, local onde termina o percurso e se o tempo o permitir aproveite para nadar e refrescar-se nas águas do Atlântico.