Lagoa do Fogo - São Miguel PR02SMI

Este percurso linear de ida e volta até à margem sul da Lagoa do Fogo tem início junto ao Parque Escutista dos Lagos, local que também constitui ponto de início/fim do PR39 SMI – Quatro Fábricas da Luz. Este é o único percurso pedestre homologado que permite aceder à Lagoa do Fogo, classificada como Reserva Natural e um dos locais de maior valor natural e paisagístico da ilha de São Miguel.

Ao longo do percurso destaca-se a presença da água enquanto elemento marcante da paisagem, através das levadas, captações e outras infraestruturas hidráulicas associadas à Ribeira da Praia, testemunhando a importância deste território para o abastecimento público de água e para a história do aproveitamento hidroelétrico da ilha.

O percurso atravessa diferentes tipos de paisagem e usos do solo, iniciando-se em áreas agroflorestais, onde ainda é possível observar manchas de espadana (Phormium tenax), espécie introduzida nos Açores e historicamente associada à produção de fibras. Segue depois por zonas de floresta de produção, com presença de criptoméria (Cryptomeria japonica) e outras espécies exóticas, incluindo invasoras. Na parte mais a montante, predominam formações de vegetação natural, características da envolvente da Lagoa do Fogo e das zonas de maior altitude e humidade, onde se destacam espécies endémicas como a urze (Erica azorica) e a uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum).

Devido à presença frequente de zonas húmidas e enlameadas, especialmente junto à levada, recomenda-se o uso de calçado adequado.

O percurso atravessa o vale da Ribeira da Praia, uma área encaixada entre grandes encostas, onde se localizam importantes nascentes e captações de água. O sistema de aproveitamento destas águas, desenvolvido a partir da década de 1980, constitui uma das importantes origens de abastecimento público de água do concelho de Ponta Delgada.

Ao chegar à margem da Lagoa do Fogo, recomenda-se prudência e respeito pela avifauna existente, especialmente durante a época de nidificação das gaivotas (abril e maio). O regresso é efetuado pelo mesmo caminho, permitindo contemplar uma ampla vista sobre a costa sul da ilha de São Miguel, com destaque para Vila Franca do Campo e o seu ilhéu.

Ao longo da caminhada, e em especial na zona final de acesso à Lagoa do Fogo, devem ser adotados comportamentos responsáveis, nomeadamente circular apenas pelo trilho sinalizado, respeitar a fauna e flora e transportar todos os resíduos até local adequado.