Areia Branca - Santa Maria PR06 SMA

Esta rota linear liga a Praia Formosa (costa Sul) à Baía de São Lourenço (costa Nordeste), fazendo ligação entre as duas praias de areia branca (areia calcária), únicas na Região.

Ao longo deste percurso irá atravessar áreas classificadas como o Monumento Natural da Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha, a área protegida para gestão de habitats ou espécies do Pico Alto e a área de paisagem protegida da Baía de São Lourenço. O trilho também percorre os geossítios da Praia Formosa, Prainha e Baía de São Lourenço.

Ao longo do passeio a sinalética varia entre o branco, vermelho e amarelo da interseção de Grande e Pequena Rota e o amarelo e vermelho de Pequena Rota. Os cruzamentos estão devidamente assinalados no local, por intermédio de placas indicativas.

Inicie a caminhada perto do parque da praia Formosa e siga em direção ao Forte de São João Batista, também conhecido por Castelo da Praia. O caminho segue para o interior da ilha passando algumas casas da zona da Praia e seguidamente através de um caminho pedonal de acesso a pastos e terrenos agrícolas em direção ao Pico Alto.

Na zona da Almagreira o caminho desenvolve-se por uma mata composta maioritariamente por Incenso (Pittosporum undulatum), mas também alguma vegetação arbustiva endémica como o pau branco (Picconia azorica) e o azevinho (Ilex azorica). Passe por uma gruta até atingir o Pico Alto (intersecção com o PRC 02 SMA – Pico Alto), ponto mais elevado de Santa Maria e onde pode aproveitar para descansar e apreciar a vista para o resto da ilha.

Siga ao longo de um caminho de terra entre matas e terrenos agrícolas, passando pelo centro da freguesia de Santa Bárbara. Neste ponto o trilho cruza o PRC 03 SMA – Entre a Serra e o Mar.

Daqui o percurso começa a sua fase descendente para a Baía de São Lourenço, um anfiteatro natural rodeado com vinhas cultivadas em socalcos com a praia e as piscinas naturais como pano de fundo. Desça até esta baía, local onde termina o percurso e se o tempo o permitir, aproveite para se refrescar nas águas do Atlântico.