Pico da Praia - São Miguel PRC44SMI

O percurso tem início no caminho da Ribeira da Praia e desenvolve-se ao longo da vertente sul da Serra de Água de Pau. Este trilho permite ligações a outros locais e faz a ligação entre o concelho de Vila Franca do Campo e o concelho de Lagoa, permitindo ao pedestrianista explorar várias opções ao nível da sua caminhada, de acordo com o tempo disponível e a sua condição física.

O nome deste percurso advém de uma elevação com 598 m de altitude, o Pico da Praia, que resulta da acumulação de piroclastos pomíticos emitidos pelo vulcão do Fogo e fortemente moldado pela erosão fluvial das ribeiras adjacentes e que se destaca das restantes elevações pelo seu coberto florestal revestido de criptomérias. Ao chegar a uma pequena represa que serve a central hidroelétrica “Central Nova” poderá fazer um desvio (5 km ida e volta) através do PRC02SMI, seguindo ao longo da levada até à margem sul da Lagoa do Fogo, classificada como Reserva Natural e geossítio do Geoparque Açores.

No percurso destaca-se, também, a sua riqueza ao nível do património hidrológico, como os sistemas de captação e adução de água que servem ao abastecimento público dos concelhos de Lagoa e de Ponta Delgada, as Ribeiras das Três Voltas e dos Passarinhos, assim como as ruínas da antiga Fábrica do linho do Pico da Praia, que transformavam a folha de espadana (Phormium tenax) em fibras para a confeção de cordoaria e de tecidos grosseiros.

A paisagem do percurso é marcadamente agroflorestal e apresenta um equilíbrio entre o verde escuro das áreas florestais e o verde-claro das pastagens permanentes que caraterizam a paisagem agrícola dos Açores. Nas zonas de maior altitude é possível observar matos ricos em espécies de flora natural dos Açores como a urze (Erica azorica), o queiró (Calluna vulgaris), uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum), entre outras. Nas áreas abertas é possível contemplar o Pico da Praia e amplas panorâmicas sobre o litoral onde se destaca no mar, o ilhéu de Vila Franca do Campo “o mais formoso ilhéu que há nas ilhas”, segundo o cronista Gaspar Frutuoso.

Por se desenvolver a meia encosta e com presença assinalável de áreas florestais, é um percurso ideal para percorrer em dias de nevoeiros ou até mesmo em dias de calor, subindo por entre as sombras refrescantes das árvores, sendo que se recomenda fazer o percurso no sentido contrário aos ponteiros do relógio.