Esta pequena rota circular está integrada maioritariamente no Monumento Natural da Caldeira da Graciosa, onde se localiza a maior área florestal da Ilha. O percurso tem início no centro da freguesia da Luz, em frente à Igreja de Nossa Senhora da Luz, e sobe através da Canada do Beco até à cumeeira da Caldeira da Graciosa, uma depressão de origem vulcânica que está implantada no topo do mais pequeno estratovulcão dos Açores.
Esta pequena rota linear desenvolve-se na freguesia de Santa Cruz da Graciosa e liga a paisagem vitivinícola do Bom Jesus e Achada à zona balnear do Barro Vermelho, atravessando parcialmente a Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies da Ponta da Barca. Inicie o percurso junto à antiga escola primária do Bom Jesus e um fontanário do séc. XIX. Siga pelo Caminho do Barroso, ladeado por típicas casas rurais e, 200 m mais à frente, vire à esquerda para o caminho de terra batida.
A Grande Rota da Graciosa percorre grande parte da Ilha através de um percurso circular que alterna as paisagens da orla costeira – com destaque para os diversos ilhéus – com as paisagens vulcânicas do interior, numa extensão total de aproximadamente 40 km. Este percurso encontra-se dividido em duas etapas de aproximadamente 20 km cada.
Esta pequena rota linear tem início no Pico da Caldeirinha de Pêro Botelho (um algar com cerca de 37 m de profundidade) e circunda a cratera deste cone vulcânico que é formado por salpicos de lava (spatters) – uma estrutura geológica única na Graciosa. Pela sua importância geológica, está classificado como geossítio do Geoparque Mundial da UNESCO.
Esta pequena rota, na zona sul da Ilha, permite visitar a Baía da Folga, uma zona balnear perto da Freguesia da Luz, onde começa o percurso. Inicie o trajeto no centro da freguesia, perto da igreja de Nossa Senhora da Luz, e siga pela estrada para o Carapacho, virando à direita, para um caminho de terra batida que dá acesso a campos de cultivo, pastos e, principalmente, “currais” de vinhas. Após as últimas casas, o percurso vira para Sul, rumo à costa, por um caminho de terra. Em dias de boa visibilidade é possível ver, ao longe, as ilhas de São Jorge, do Pico e do Faial.
A ilha Graciosa, classificada pela UNESCO como Reserva da Biosfera, é a segunda mais pequena do arquipélago e é também a de relevos menos imponentes, com várias zonas aplanadas e serras suaves. Pedras Brancas, Serra Branca ou Barro Branco são topónimos da ilha que estão relacionados com a presença de uma rocha vulcânica, o traquito, comum na ilha e que uma vez alterado, apodrecido pelo passar dos tempos, adquire uma coloração esbranquiçada, que faz jus à designação Ilha Branca.
GEOGRAFIA
Os 12,5 quilómetros de comprimento e 7 quilómetros de largura máxima da ilha Graciosa conferem-lhe uma forma alongada de Noroeste para Sudeste. Os 4 391 habitantes (dados de 2011) espalham-se pelos 60,66 km2 que constituem a superfície da ilha. É a ilha mais a Norte das cinco que compõem o Grupo Central do arquipélago dos Açores e a ilha mais próxima é a de São Jorge, a 37 km de distância. O ponto mais elevado da ilha Graciosa situa-se no bordo sul da Caldeira da Graciosa aos 405 m de altitude, nas coordenadas 39º 01' 18. 165" de latitude norte e 27º 58'00.29" de longitude oeste.
